La Réunion, île de l'océan indien, est située à environ 700 Km à l'est de Madagascar et à 170 Km au sud-ouest de l'île Maurice, terre la plus proche.
Soumise à un climat tropical et située sur la route des cyclones, elle présente un relief escarpé travaillé par une érosion très marquée. Elle culmine à 3 071 mètres d'altitude au sommet du piton des Neiges et abrite par ailleurs l'un des volcans les plus actifs du monde : le piton de la Fournaise.
Ce dernier augmente régulièrement la superficie totale de ce territoire d'environ 200 Km de circonférence et qui jouit sur ses quelques 2 512 Km² actuels d'un endémisme naturel exceptionnel.
La Réunion n'a été habitée qu'à compter du milieu du XVIIe siècle, soit environ 150 ans après son apparition sur les portulans des navigateurs portugais. Jusqu'alors connue sous le nom de Mascareigne, elle devient sous celui de Bourbon une escale de la Compagnie française des Indes orientales sur la route des Indes puis, à partir des années 1710, une véritable colonie pratiquant la culture du café. Devenue une société de plantation, elle passe ensuite sous le contrôle direct du roi de France dans les années 1760 avant d'être réaffectée à l'industrie de la canne à sucre au terme des Guerres napoléoniennes. Elle est définitivement rebaptisée de son nom actuel et l'esclavage y est aboli en 1848. Malgré l'engagisme, qui se pratique jusque dans les années 1930, il s'en suit une crise économique rampante à laquelle un terme ne sera mis que suite à sa transformation en département français en 1946. La Réunion bénéficie de ce fait d'un développement rapide auquel participe son statut plus récent de région ultrapériphérique de l'Union européenne.
La Réunion et ses 2 500 Km² offrent une incroyable diversité de paysages qui s'explique par un relief montagneux impressionnant et très accidenté. Depuis août 2010, les Pitons, cirques et remparts sont inscrits sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO. En parcourant quelques Km seulement, on passe du littoral Est vert et luxuriant aux paysages lunaires du Volcan de La Fournaise. A la savanne sèche de l'Ouest et ses plages succèdent les petites routes de montagne pour accéder au Cirque de Cilaos, un des trois impressionnants canyons habités de l'Ile. La côte du Sud Sauvage est marquée par le bleu profond de l'Océan Indien qui contraste avec le vert de la végétation dense et le noir des coulées de lave solidifiées. L'île a également su préserver et mettre en valeur son patrimoine architectural à découvrir lors de promenades dans les centres historiques de St Denis et St Pierre. Plus encore que sa voisine l'Ile Maurice davantage tournée vers ses plages, La Réunion est une destination tropicale très variée.

Le piton de la Fournaise, qui culmine à 2 632 mètres, compte, avec le Kilauea, l'Etna ou le Stromboli, parmi les volcans les plus actifs de la planète et l'un des plus surveillés.
Depuis 1998, une ou plusieurs éruptions surviennent chaque année.
C'est un volcan de type effusif ou hawaiien : la chambre magmatique supérieure se remplit peu à peu de laves venues du manteau terrestre, la surface du sol se bombe puis se fissure pour permettre l’éruption. Les laves jaillissent de cratères et forment une véritable rivière qui coule parfois à grande vitesse.
Le volcan n’est pas une menace pour la population, les éruptions sont prévisibles et les risques sont avant tout matériels quand les coulées atteignent la route nationale.
C'est le volcan actif de l'île.

Cilaos se situe au centre de l'île, dans le cirque naturel du même nom, dans la partie sud du massif du Piton des Neiges. On accède au cirque par la route depuis Saint-Louis. Il y a environ 400 virages pour arriver à Cilaos!!!!

L'îlet à Cordes doit son nom à l'époque durant laquelle il était occupé par des esclaves marrons, ces derniers y accédant au moyen de cordes plutôt que par des sentiers afin de ne pas laisser de traces révèlant leur présence aux chasseurs d'esclaves. Les principales activités sont le tourisme, la viticulture et la culture de la lentille introduite vers 1850. La production est d'environ 50 tonnes. C’est le climat et la formation géologique du Cirque qui donnent un goût particulier aux lentilles de Cilaos. La commune les fête chaque année en octobre.

Construit au bord de l'océan Indien et surplombant une plage de sable noir, ce cimetière serait la dernière demeure de nombreux pirates. Parmi eux, on trouve le célèbre Olivier Levasseur, dit "La Buse", sans doute le plus connu sur l’île. Il s’attaquait aux navires les plus puissants et a ainsi pu devenir un des pirates les plus riches de l’époque. Il profita de la "charte de clémence" instaurée par le roi de France pour résider sur l’île, rendit son butin sauf une petite partie qu’il cacha dans un lieu seul connu delui même. On cherche toujours le trésor.

Conformément à un souhait exprimé dans ses poèmes, le poète parnassien Leconte de Lisle y est également enterré depuis 1977. On y trouve également la tombe du poète Eugène Dayot et du peintre Arthur Grimaud.

Au début de la colonisation de l'île, la capitale était Saint Paul, premier lieu d’habitation des premiers colons arrivés sur l’île. En 1738, le gouvernaeur Mahé de Labourdonnais décide de transférer la capitale à Saint Denis, dans un but stratégique, car plus difficile d’accès à la mer et par conséquent mieux défendable. La côte Est était en plein essor grâce à ses terres fertiles, et rapprocher ainsi la capitale des zones agricoles restait un choix intelligent. En 1810, les anglais qui avaient débarqué à la Grande Chaloupe (La Possession) arrivèrent néanmoins jusqu’à Saint Denis et contraignirent le gouvernement à la capitulation. L’île devient anglaise pendant 5 ans, jusqu’à la défaite des anglais à Waterloo en 1815 où les français inclurent dans le traité de Paris la rétrocession de la Réunion.

Le Piton Maido, qui culmine à 2 200 mètres d'altitude, offre un point de vue vertigineux sur le Cirque de Mafate, synonyme d'isolement, de solitude et d'inaccessibilité. Pour y entrer ou en sortir, il n'existe que 2 voies, celle des airs et celle des sentiers de randonnée. En effet, la difficulté de son accès, dûe à son relief tourmenté et chaotique, empêche la route de pénétrer au cœur de ce sanctuaire naturel. Le cirque est un immense chaudron au fond irrégulier, parsemé ici et là de nombreux îlets délimités par de profondes ravines où la population (environ 700 personnes), au fur et à mesure du temps, s'est fixée. Les principaux îlets habités sont au nombre de 9 : Aurère, Ilet à Malheur, Ilet à Bourse, Grand Place, Les Lataniers, Les Orangers, Marla, La Nouvelle et Roche Plate, dominé par le Piton Maïdo.

Pour faire ce survol, nous avons choisi d'aller à la base de Cambaie, chez Félix

Ce nom mondialement connu depuis la construction de la centrale électrique, est à l'origine celui d'un arbre que l'on trouve toujours dans les forêts de la région Basse de l'île.
Longeant les canyons profonds de la rivière des Marsouins, la vallée de Takamaka nous mène au cœur d'un paradis tropical, le cadre est unique avec montagnes abruptes, cascades et bassins. Le site détient le record mondial de pluviométrie, 6 mètres par an.
Les cinq cascades : l'Arc en ciel, Surplomb, Petit et Grand Gingembre et Petit Cimetière.
Ces cascades sont à près de 800 mètres d'altitude et viennent se jeter dans la rivière des Marsouins. Elles ont un gros débit, on se trouve dans le cirque de Salazie, cirque le plus humide de l'ile de la Réunion.

La fréquence des éruptions et l'abondance des coulées renouvellent sans cesse la configuration du piton de la Fournaise et de ses pentes et maintiennent les paysages dans une dominante minérale. Cependant dès que les laves sont complètement refroidies, des processus de colonisation végétale se remettent en œuvre.
Les lichens sont généralement les premiers à s'installer, suivis par des fougères puis par une végétation arbustive ou arborée. Le phénomène est peu sensible en altitude où les conditions climatiques sont rudes et où les buissons restent très clairsemés.
Peu de temps avant notre arrivée, la Fournaise était entrée en éruption. Le 22 août 2004, une coulée de lave d'un mètre de haut et de 50 mètres de large a traversé la route nationale reliant l’Est au Sud de La Réunion. Le seul moyen de rallier en voiture les communes de Sainte-Rose (Est) et de Saint-Philippe (Sud) est de passer par la route des Plaines. Ce qui fait passer le trajet de 10 minutes à plus d’une heure.
Pas de danger cependant pour la population, la lave s'écoule toujours vers l’océan.
Depuis 1998, une ou plusieurs éruptions surviennent chaque année. Il est parfois possible d'aller observer sur place les projections et les coulées de lave.
Le piton de la Fournaise, comme on le connaît aujourd'hui, date d'environ 4 700 ans.

La canne à sucre
Elle est cultivée sur les terres réunionnaises dès le début de la colonisation au 17ème siècle. Elle est tout d'abord utilisée pour fabriquée l'arack (le rhum). On commencera à produire du sucre qu'en 1740 avec l'ouverture de la première usine sucrière. Vers la moitié du 19ème siècle, la filière canne tient la première place dans l'économie réunionnaise avec une production annuelle d'environ 600 000 tonnes.
Après 1848, la filière est en crise. Affecté par l'abolition de l'esclavage la production ne cesse de baisser. Au moment de la départementalisation en 1946, on ne compte plus que 12 usines contre 150 en 1860.

La vanille
Trois dates importantes ont marqué l’introduction de la vanille à la Réunion
Juin 1819 : Le Gouverneur de l’île décide d’introduire de nouvelles espèces de plantes. Pour cela il organise des expéditions dans le monde entier et le commandant Philibert, à la tête de l’une de ces expéditions, ramène de Guyane les premières boutures de vanille. 
Mai 1820 : Le commandant Philibert de retour d’une nouvelle expédition, présente au gouverneur d’autres boutures de vanille provenant de Manille.
Septembre 1822 : Monsieur Marchand, ordonnateur de Bourbon, ramène du Muséum de Paris des boutures de vanille du Mexique. C’est cette même variété qui sera exploitée par David De Floris, le principal planteur de vanille de Saint-André au dix-neuvième siècle.
- C’est Edmond Albius, un jeune esclave créole de Sainte-Suzanne, qui découvrira le procédé le plus fiable et pratique pour la fécondation des fleurs de vanille. Ce procédé est actuellement utilisé dans le monde entier.

Les temples Tamouls
La communauté tamoule représente 40 % des Réunionnais. Originaires de l'Inde du sud, les hindous ont érigé de nombreux temples où ils pratiquent leur culte. Les quatre coins de l'île recèlent des trésors d'architectures sur lesquels trônent des milliers de divinités aux couleurs chatoyantes. Saint André en est le berceau. On y découvre le Temple du Colosse.
La présence d'une forte communauté hindoue est dûe à la culture intensive de la canne à sucre dans cette région.